Le maltitol comme le sorbitol (E420), le mannitol (E421) et le xylitol (E967) est un polyol. Il est employé comme édulcorant et comme humectant. C’est un substitut du sucre, tous les deux ont le même pouvoir sucrant. Il est sans effet cariogène, sa valeur calorique est inférieure à celle du saccharose et il engendre une moindre élévation de la glycémie. Il est employé au sein d'aliments à valeur énergétique réduite ou sans ajout de sucre. En revanche, il n'est pas autorisé dans les boissons, car la quantité qu’il faudrait employer pour obtenir l’effet escompté causerait immanquablement des troubles intestinaux. Dans tous les cas, à compter d'une consommation de 30-50 g/jour de maltitol, les produits de sa fermentation bactérienne peuvent engendrer des désagréments intestinaux tels que diarrhées, ballonnements, etc. Ainsi, les denrées contenant plus de 10 % de maltitol doivent porter la mention « une consommation excessive peut avoir des effets laxatifs ». Pour autant, aux niveaux d'emploi et de consommation actuels, il n'y a pas de risque associé à cet additif. Aucune dose journalière admissible (DJA) n'a donc été fixée.
Selon l'usage: si édulcorant, uniquement au sein de denrées à valeur énergétique réduite ou sans sucres ajoutés, interdit en alimentation infantile.