L'acide malique se trouve naturellement dans les fruits (pommes, poires et jus de raisin notamment). Sa quantité décroît avec leur maturité. Il peut également être produit à partir de l'acide fumarique via l'action de certains micro-organismes. L'acide malique confère un goût agréable aux aliments et empêche leur brunissement. Il a une fonction antibactérienne et antioxydante. Son emploi ne semble pas présenter de risque.
Très nombreuses catégories d'aliments (certains aliments infantiles seulement).