L’additif E211 est un sel de sodium de l'acide benzoïque (E210), lui-même dérivé du benzène. Les remarques formulées pour l’acide benzoïque s’appliquent par extension au benzoate de sodium. Ainsi, la dose journalière admissible (DJA) peut être dépassée, en particulier chez les enfants forts consommateurs d’aliments vecteurs (comme les boissons aromatisées). Des réactions d'hypersensibilité et d'allergie ont aussi été relevées (asthme, prurit, rougeurs). Ce conservateur est enfin soupçonné de favoriser l'hyperactivité chez les enfants, seul ou en combinaison avec des colorants azoïques.
Olives, confitures allégées, fruits confits, boissons aromatisées, bières sans alcool, sauces, chewing-gum, condiments, soupes en briques notamment.