Il s'agit du sel de potassium de l'acide sorbique. Comme ce dernier, c’est un conservateur (antimicrobien, antifongique). Une dose journalière admissible (DJA) commune de 3 mg/kg pc/jour est définie pour l'acide sorbique (E200) et le sorbate de potassium (E202). Il n'existe a priori pas de risque de dépassement de cette DJA. Une controverse a eu lieu autour d'une mutagénicité potentielle des sorbates en association avec des nitrites, mais celle-ci a depuis été infirmée.
Certains fromages, gnocchis, produits de panification, certaines charcuteries, confiseries, pâtisseries, sauces, certaines boissons alcoolisées, confitures, gelées, marmelades, assaisonnements notamment.