L'acide sorbique, à ne pas confondre avec l’acide ascorbique (ou vitamine C), est un conservateur. Il limite avant tout la croissance des moisissures et des levures, et dans une moindre mesure celle des bactéries. Une dose journalière admissible (DJA) commune de 3 mg/kg pc/jour est définie pour l'acide sorbique (E200) et le sorbate de potassium (E202). Il n'existe a priori pas de risque de dépassement de cette DJA. Une controverse a eu lieu autour d'une potentielle mutagénicité des sorbates en association avec des nitrites, mais celle-ci a depuis été infirmée.
Certains fromages, gnocchis, produits de panification, certaines charcuteries, confiseries, pâtisseries, sauces, certaines boissons alcoolisées, confitures, gelées, marmelades, assaisonnements notamment.