L'étude sur la carcinogénicité de ce colorant noir naturel est rattachée à sa teneur en hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) parmi lesquels figure le benzoapyrène, un cancérogène avéré (groupe 1 selon la classification du Centre international de recherche sur le cancer). Compte tenu de la très faible exposition au benzoapyrène via la consommation du colorant E153, l’Autorité européenne de sécurité alimentaire (Efsa) conclut qu'il ne s'agit pas là d'un point critique. Cette analyse repose aussi sur l'historique de l'usage du charbon végétal comme substance médicinale non absorbée au niveau du tractus gastro-intestinal. L'Efsa conclut néanmoins qu'il pourrait être pertinent d'exiger l'intégration de la teneur résiduelle en HAP dans les spécifications de ce colorant.
Confiseries, pâtisseries, fruits et légumes en conserve, certaines charcuteries, poisson fumé, produits laitiers, produits transformés à base de pomme de terre, certains spiritueux notamment.